化學材料業過去奠定了人類文明的基礎，未來在因應氣候變遷、與實現碳中和目標，將扮演關鍵角色。在這樣的前提下，研發是化學材料業尋求永續解方的途徑之一，不論是減少石化原料依賴、延長碳製品壽命，還是創造循環經濟、綠色材料，種種變革都需要顛覆既有製程及技術。
為了確保企業源源不絕的研發動能，李長榮研發團隊在2018年遷入高雄楠梓研發中心，以此為研發基地，培育高階研發人員的同時，導入以設計思考（Design Thinking）為核心的研發流程，第一步以同理心定義問題，第二步不受限的創意發想，第三步運用原型測試可行性，透過這樣的流程，在實作中尋求創新突破點，為產業孵化新的技術、新的商機，有朝一日將能發展為解決人類問題、實現永續的解方。
創新關鍵之一：Outside-in & Inside-out，連結市場定義問題
過去在打造企業策略或是產品開發時，一般會先透過分析了解企業自身資源、潛力、優勢等現況，同時評估產業趨勢、競爭對手能力，去合理判斷創新方向，相當於是自企業內部往外（Inside-out），提供市場客戶符合企業定位優勢的服務和產品。相對的，在時刻變動的市場中，連結市場的需求變得極其重要。以李長榮為例，我們不僅問自己「擅長什麼？會什麼？」，而且回頭去問「客戶在想什麼？市場需要什麼？」，時刻聆聽市場與客戶需求，自外往內（Outside-in）開展創新，能夠更靈活的反應市場變化，找到利基點同時，真正解決市場客戶的需求。
結合Outside-in & Inside-out進行開發新產品的做法，對企業的創新動能來說具有策略性影響。舉例來說，近年因原料價格一路攀升，如按照傳統朝上游原料布局，利潤空間將持續被壓縮，透過Outside-in的思維，李長榮自市場出發，瞄準全球永續、減碳限塑趨勢，聚焦綠色材料、循環經濟及節能方向發展創新，雖然前期確實需要大量時間資源投入，但最終的結果孵化出非石化能源製成的生質化學品、特用電子級化學品循環回收技術、廢水/廢氣再生等產品與服務，讓李長榮得以朝向高值化發展，不僅獲得產業升級，也加快綠色轉型的進程。
創新關鍵之二：創意發想平台，鼓勵創業精神
鼓勵創新容易淪為口號，僅僅是經營層級響應支持，卻未貫徹到組織文化，創新並不會發生。建構一個開放創新的環境是第一步，李長榮在高雄楠梓的研發基地設有「創意發想平台」，每個員工都有10-20%的時間可以自由運用在創意發想，一旦有了具體想法便可以在平台中提出，如通過平台認證技術與市場可行，並將獲得內部創意獎金，並且會提供管道確保實驗項目落地走向市場。創意發想平台設立的初衷便是讓組織內每一個人都擁有創業家精神，自主性的發現問題、找出解決方案，彼此碰撞切磋，讓更多創意被看到。舉例來說，這兩年曾有同仁提案利用聚丙烯和改良過的纖維素做成新的材料，應用在布料上可以使材質變輕，並達到保暖、防水作用，而且可以循環再利用，後續也啟發其他同仁提出不同方案，在布料材質的創新上激盪出更多可能。
目前李長榮約有三到四成的專案都是源自創意平台。譬如說運用在可撓式面板的先進光學材料CPI（透明聚醯亞胺Colorless Polyimide），研發同仁為了提升產品的穩定性，光是配方組合就試了100多組，整個團隊試了500組，最終發展出穩定性高、能夠在常溫中儲存的產品，有益於提升客戶產品良率，減少工業廢料產生，對永續減廢也是一大貢獻。
創新關鍵之三：五階段風險控管，找到創意突破點
創新，不能只有創意，還必須能夠解決商業或社會的問題，因此考量技術或市場的可行性也是極其重要。作為管理者，除了創造人人都願意提供想法的舞台，在環境驟變、客戶需求日益複雜的情勢下，制定一套降低風險的開發流程，幫助員工實現創意，同時創造價值，才是真正鼓勵有價值的創新。在李長榮高雄楠梓的研發基地，所有的專案都需要經過五階段風險控管的開發流程，包含P0評估與分析、P1概念驗證、P2量產評估、P3試產及P4市場發表，每一個階段會引進不同部門的團隊，對技術、市場及專利等可行性反覆測試驗證，把問題找出來，打磨優化再評估，過程中甚至會詢問客戶意見，目的就是在正式量產前將風險降到最低，讓創意轉而成為對社會和產業有價值的創新方案。
以李長榮所供應的電子級異丙醇(EIPA)為例，透過高階創新技術完全回收半導體晶圓製程中產生的異丙醇廢液，可以幫助半導體產業減碳減廢，達到循環經濟。專案小組花了五年時間，共二十名製程小組反覆實驗、檢測廢液、分析，並動用高雄林園廠數十名產線員工，一起協助驗證、試錯，2020年總算成功上市，不僅有助於半導體產業加速綠色轉型，也讓台灣的創新研發成果站上世界舞台。
隨著全球氣溫逐漸升高，2050年碳中和目標勢在必行，各產業面對氣候風險都提出了積極的應變方案。身為產業鏈最上端的化學材料業，研發工作不能鬆懈，培育人才，落實創新與創業的精神，才能實現永續未來。
