十年前，在中國經濟繁榮的黃金年代，廣東省鞋廠老闆周有生曾雇用上百名工人。
根據世界鞋業年鑑的數據，十多年前，中國曾經占據全球鞋類出口超過七成。但由於激烈的海外競爭、日益加劇的美中貿易戰以及疲軟的國內需求，過去十年，前述占比已下滑了十個百分點。
現在周有生的工廠只雇用不到二十人，「如果繼續這樣下去，未來將是黯淡和沒有希望的，要想恢復以前的樣子比較困難了。」他說。
這並非個案，中國各地低階製造業工廠都面臨著同樣的選擇：要不投資自動化，減少就業崗位，或是慢慢消亡。研究人員和經濟學家認為，中國正在痛苦的轉型，以遠離低成本、勞動密集型的生產，這可能使數百萬年紀大、低技能的工人陷入困境。中國三間大學的學者們針對十二個勞力密集製造業的分析發現，在二○一一年至二○一九年之間
