你身邊也有人在日本工作嗎？
二○二四年，在日本持有工作簽證或中長期居留簽證的在日台灣人已逾六萬七千人，比九年前高出近五成。若包含持短期簽證的赴日工作者，保守估計超過十萬人。
疫情後，包括基礎人員、一般白領或高階經理人，台灣赴日的各層級工作者都大幅攀升。其中，又以強調專業技術人才的「高度專門簽證」，漲幅最驚人，比二○一五年增加六十八倍。
商周走訪日本各地，發現一座名古屋郊區的羊毛染整廠，有台灣人協助接軌國際；繁忙的東京街頭，出現台灣科技業人才的身影；甚至有一座溫泉鄉，因為近千名台灣人而扭轉沒落命運，逆境重生。
如今的日本，除了嚴重缺工，更有被迫加速國際化、必須開國廣納海外人才的壓力。台灣人的連結力、國際力、語言力與科技力，將在此時發揮最大價值，擁有最多的新機會！
日本文豪川端康成的小說《雪國》，有一個著名的金句開場：「穿過縣城長長的隧道，便是雪國了。」
很少人知道，他筆下的雪國，就在日本新潟縣的越後湯澤。更少人知道的是：如今每逢冬天，都會聚集超過一千名台灣人，在越後湯澤工作。
商周採訪團隊從台灣飛抵日本，再從東京轉乘新幹線，就為了追蹤這群人的身影。十二月的東京都雖然寒冷，沿途卻絲毫沒有雪的影子，令人不免懷疑，離市區才短短一小時車程，真能有滑雪場和溫泉勝地嗎？
沒想到，當列車穿過一個長達十分鐘的隧道，就像進入電影《神隱少女》的另一個世界，看向窗外，已是大雪紛飛、遍地銀白色的雪國。
儘管有大文豪背書，但當地人告訴我們，越後湯澤其實是個「一度差點被遺忘」的小鎮。
它的全盛期在一九八○年代，泡沫經濟時期，日本年輕人流行來此滑雪度假，當時一間高級公寓的售價，高達五千多萬日圓。然而，隨著泡沫破裂，當地房價崩跌、旅客數驟降，越後湯澤幾乎瀕臨破產，當地開發案被評為「泡沫經濟平成時期負資產代表」，新台幣一萬元就能買到一間房子。
日本政府多次給予補助，試圖重振觀光，但成效始終有限：「老實說，這是一個傷痕累累的地方，」湯澤不動產負責人關川冴声坦言。
然而，現在的越後湯澤卻徹底翻轉。
光二○二三年，它就吸引超過三十三萬人次海外遊客，其中近七成是台灣人。它一躍而成台灣最炙手可熱的滑雪景點之一，其網路聲量僅次於北海道。
目前為止，已有超過一百組台灣網紅與YouTuber前來旅遊，發布影片或圖文介紹；不少台灣藝人也前來取景拍MV，更有網友形容：「這裡簡直變成台灣村，連講台語的滑雪教練都有！」
湯澤町觀光發展事業戰略部門課長大口尚親也說：「今年的觀光客人數，已經超越疫情之前了，台灣遊客的數量是Number One！」
就連當地房價也回升，疫情後成長約二十倍。關川冴声坦言，買主幾乎都是台灣人。
是什麼原因，讓一度被遺忘的雪國迎來大量海外遊客，甚至成為匯集一千多位台灣人的工作地點？
