May有一次和外國同事開會，其中一位同事臨時缺席。後來碰面時，同事特別向她道歉：「Sorry I missed the meeting yesterday.」

May想讓對方知道不用放在心上，便順口回了：「It doesn’t matter.」

沒想到對方的表情突然有些尷尬。May感到十分困惑，明明自己是在表達體諒，怎麼聽起來反而像說錯了話？

問題就在於「It doesn't matter.」這句話。很多人誤以為它的意思是「沒關係」，但matter本身帶有「重要、有影響」的含義，因此這句話最直接的意思其實是「這不重要」。

同事特地為缺席道歉，May這句回答聽在對方耳裡，卻變成了「你來不來，其實沒那麼重要」。原本想傳達的善意，瞬間變成了冷淡。

這類英文最棘手的地方，在於句子本身語法完全正確。說的人以為自己很有禮貌，但中文的客套翻譯成英文後，語氣和分量卻徹底變了樣。

以下是幾種常見的類似情境：

Please understand.

案子延期，你想對追進度的客戶說「請體諒我們一下」，於是寫下「Please understand our situation.」。這句話中文看起來很客氣，但在英文裡卻帶有某種強勢的要求意味，聽起來像是在逼迫對方「你應該理解並接受」。

若想表達誠意，可以使用：

  • We appreciate your understanding.
  • We understand this delay is frustrating, and we’re doing everything we can to resolve it.

先承認對方的處境，語氣會自然許多。

You misunderstood me.

討論過程中，若發現對方沒抓到重點，中文常會說「你誤會我的意思了」。直接翻譯成「You misunderstood me.」雖然文法沒錯，卻把溝通不順的責任全推給對方。

如果只是想把事情講清楚，不妨換個說法：

  • I may not have explained that clearly.
  • What I meant was...

這樣能在保留原意的同時大減火藥味。

I expect...

中文的「期待」常讓人聯想到expect，因而有人會說「I expect to work with you again.」。然而expect更偏向「預期、要求」，例如「I expect you to finish this by Friday.」的意思是我要求你週五前完成，而非期待你完成。

若要表達正面的盼望，可以使用：

  • I look forward to working with you again.

I don’t care.

當同事詢問「Do you want to meet at 2 or 3?」，想表達「我都可以」時，若回答「I don’t care.」，很容易被理解成「我不在乎」或「隨便你，別煩我」。

想展現友善的隨和，改說以下兩句會得體得多：

  • Either works for me.
  • I’m fine with either.

真正容易引發誤會的英文，往往不是文法出錯，而是細微的語氣偏差。你以為傳達的是客氣，對方接收到的卻可能是完全不同的態度。

責任編輯：倪旻勤