去年，倡導環保的16歲瑞典少女桑柏格（Greta Thunberg）被選為《時代》雜誌年度風雲人物，是史上唯一一位年紀小於25歲的《時代》年度人物。今年，《時代》增設「年度風雲兒童」獎項，目的是讓大眾看見，一群年幼的人正在用正向力量影響世界。
首位獲頒此殊榮的是美國印度裔的15歲「科學少女」吉坦哈利．拉奧（Gitanjali Rao），她從5千名被提名者中脫穎而出，原因不僅在於她善用科學解決水汙染、網路霸凌問題，更在於她小小年紀，就展現出來謙虛、以及願意提攜他人的力量。
截至目前為止，她已經指導3萬名同樣年輕的學生，她說：「如果我做得到，任何人都做得到。」這種普惠他人的精神也貫穿《時代》對拉奧的訪問過程。
演員、慈善家暨《時代》特約編輯安潔莉娜．裘莉（Angelina Jolie）遠距訪談拉奧時，詢問她：「科學」什麼時候成為她的熱情所在。拉奧回答，其實她只不過是一個想要給他人帶來快樂的人，隨自己長大，這種個性進一步變成「我如何把『正面力量』帶進我住的地方？」
科學這時自然而然成為她達成目標的重要助力。拉奧10歲時告訴媽媽，她想要研究一種可以偵測化學物質的「奈米碳管感應器」技術，當時，「弗林特水汙染」事件剛爆發，美國密西根州的弗林特市飲用水受到嚴重的鉛污染，6千到1萬2千名兒童因此鉛中毒。之後，拉奧奠基於奈米碳管技術，發明了名為Tehys的裝置，可以偵測水中的鉛，也因此於2019年贏得《富比世》頒發之「30歲以下」傑出青年獎項。
身為一位青少年，拉奧也試圖解決因人際關係所衍生的問題：網路霸凌。她推出名為Kindly的app和瀏覽器擴充功能，首先由拉奧設定可能造成霸凌的詞彙，接著AI會自主偵測類似的字詞，當AI偵測到青少年準備發送的字句含有相關詞彙時，會予以提醒，並讓青少年自己選擇修改發言、或是照原樣發送。
拉奧指出，她的用意並不是「懲罰」，因為她了解這個年紀的同儕有時候話會說得比較重，她想做的，是提供「停下來思考」的機會。她高興地發現，許多同齡人認同她的做法，認為Kindly不像「監視」，而是一種成長和學習的機會；拉奧表示，這些反饋是她「感到最興奮」的地方。
拉奧用科技「幫助別人成長」的精神，也反映在她協助別人發光發熱的行動。身為一位「非典型」科學家，拉奧深信，許多青少年充滿潛能，只是缺乏起點。目前，她已經跟世界各地的機構合作，包括鄉村學校、STEM（科學、科技、工程、與數學）教育機構裡的女孩、世界各地的博物館、上海國際青少年博覽會以及倫敦皇家工程科學院，在這些地方成立實驗室，並舉辦學生參加的競賽。
拉奧表示：「只要我多接觸一位學生，就代表世界上又多了一個創意發想、解決問題的人。如果一個人可以在45分鐘到1小時（的工作坊）就找到可以著手的問題，不難想像他們能花上好幾個月做到更多。...我在做的事情就像創造一個創新家社群，我希望我可以是其中的一小部分。」
她並鼓勵其他年輕人，不用試圖解決所有問題，只要專注於自己有熱情的事情，就足夠了。她說明，她之所以選擇解決水汙染問題，只是因為解方涉及她最感興趣的基因科學：「就算你想做的是像『更容易撿起垃圾』這麼小的事情，也能帶來影響力，不用覺得一定要做大事。」
核稿編輯：林易萱
