我第一次注意到超高齡時代的徵兆，是在將近25年前，當時我正在華盛頓特區就讀美利堅大學。有一天，我在回老家匹茲堡的公路上，途中會停靠在這兩座城市之間的中間點、賓州的布里茲伍德（Breezewood）稍事休息。
布里茲伍德是一個老舊、蕭條、貧窮的小鎮，居民都是本地人。許多年過七旬、有些甚至80多歲的老人在速食餐廳工作或打掃廁所，以往做這類工作的人幾乎都是青少年。
看見老年人在退休後仍從事這些勞苦工作，讓我感到震驚，也有種違和感。記得我問自己：「他們為什麼不好好退休，享受人生的最後一段歲月？」
那時我意識到，正在目睹的人口變化事關重大，將在我有生之年影響地球上幾乎所有的經濟體。
從那時起，我開始致力於了解人口老化如何影響社會與經濟的常態。20多年來，我走遍世界各地觀察、報導與倡議，以便對超高齡時代有更好的理解和接納。我從這一切了解到，只有少數人能好好變老；而其中不一樣的是，相較於過去的時代，越來越多人更長壽、更健康，社會也更需要老年人。
迎接超高齡時代：「加長的中年」正在崛起
有些專家認為，我們的中年正在延長，也就是所謂「加長的中年」。有些專家則堅信，一個新的人生階段正在全面興起，類似青少年與退休人士在上個世紀躍居主導地位那樣。
專家普遍同意，我們不是在人生的尾聲增加衰退的年數，而是在人生中段插入更多健康而有生產力的時間。
無論怎麼稱呼這段延展的人生，這些增加的歲月都意味著，人類花在學習、工作賺錢、消費、貢獻、志願服務或照顧別人、與親朋好友共度，還有享受生活的時間，遠多於歷史上任何時期。這也表示我們必須從根本重新省思社會秩序、挑戰自我，以調整個人的生活方式，並讓我們服務的組織能適應超高齡時代的新現實。
現任美國總統拜登就是最好的例證，他在78歲時成為有史以來最高齡的總統當選人。眾所周知，體能好的拜登每星期健身5天，例行運動項目包括捲腹（這位美國第46任總統能做46下），而且定期騎著他的派樂騰（Peloton）飛輪車，搭配線上課程健身。
日常生活中的「新現實」無處不在
新現實在日常生活中已經無所不在。如果可以，請回想你最近一次看到一對夫妻帶著孩子在戶外遛達的情景，當下你是否在猜想：「他們是孩子的爸媽，還是爺爺奶奶？」我就有過這樣的疑問，而且我有很多年長的朋友都曾在帶子女出遊時被問到這個問題，並經常為此感到困擾。
去一趟遊樂場或公園，尤其是在城市地區，你會發現除了以往常見到的年輕父母，還有40歲、50幾歲、甚至60幾歲等年紀較長的父母。養育子女不再只是年輕人的專利，而數據也印證這個現象。
超高齡時代所帶來的變化不只發生在遊樂園，也出現在工作場所。
我最近一次去蘋果專賣店，協助我的店員正是一名70多歲的男士，他是我遇過最和藹可親、懂得最多的專家之一。我問他為什麼要在已屆傳統退休年齡後還來工作，他的答案簡單卻令人意外。
他的父親那年稍早在對抗阿茲海默症後去世，享年106歲。他根據父親的壽命和自己目前的健康狀況推估，認為至少還有10到20年可以工作，也需要這份收入。此外，他悄聲告訴我，在世代多元的零售環境與年輕人一起工作，所建立起的同事情誼，真的讓他非常開心。
退休觀念已經在轉變
我在一次橫越美國的鐵路之旅中，遇到了許多經濟背景各異的人，男女都有，他們都不約而同的表達了對退休前景的擔憂，或者想要在退休後重返全職或兼職工作。有位在60歲時卸下小學行政助理工作的女士，坦承自己太早退休，不到一年，她就計畫重返職場。
如今，與慢性病共處時間變長的人數增加，加上社群媒體的普及，有更多人能夠與世界各地越來越多人分享長壽的經歷與策略。隨著越來越多人意識到長壽的現實，我們看到更多的個人和組織嘗試「破解」老化及與其相關的疾病，有的是延長人體細胞的壽命、延長端粒（編按：端粒是染色體末端的特殊結構，細胞再生時端粒長度就會縮短，理論上，維持端粒的長度就能維持壽命），有的是修復或替換那些會持續耗損的人體器官或部位。
迎接超高齡時代的我們，將被迫做出改變。經濟的運作方式必須截然不同；文化上，我們可能會面臨老年人和年輕人之間的新戰爭，這可能會對政治、科技與生活方式產生巨大影響。
同時，我們還要面臨一項新挑戰：在迅速消失的農村中，有大量老貧人口被擋在現代生活的門外。然而，只要企業能利用產品設計、行銷與人力資源等各方面的專業，滿足這些有能力的新消費者的需求，一個規模更大的銀髮族的成長，也將帶來豐厚的經濟機會。
儘管各國政府無法左右未來的老化速度，但可以塑造人類長壽與老年生活的樣貌。透過檢視各國狀況和政策成果，有助於我們理解今天有哪些選擇，可以塑造超高齡時代的未來。
從許多方面來看，超高齡時代的前景將是一片燦爛，因為我們的社會將有一個難得的機會，可以重新設定和校準，以適應新的現實，進而創造更公平、更永續的世界。
然而，要把超高齡時代的潛能發揮到極致，就必須重新思考長壽這件事，把人力發展的投資分散於整個人生，而非完全投注於人生的第一季，並且把老年人當成社會與經濟各個層面的重要參與者。
＊本文摘自天下生活《超高齡紅利時代》
《超高齡紅利時代：人口未來學家帶你讀懂銀髮海嘯的危機與商機，打造長壽經濟的行動指南》
作者：布萊德利·雪曼（Bradley Schurman）
譯者：周宜芳、鄭淳怡
出版社：天下生活
出版日期：2024/04/24
作者簡介
布萊德利·雪曼（Bradley Schurman）
人口未來學家，長期研究人口變化的趨勢，並解釋這些變化如何重塑社會、政治、文化形態與經濟規範。雪曼擁有美利堅大學（American University）的碩士學位。
20多年來，雪曼走遍世界各地觀察、報導與倡議，以便對超高齡時代有更好的理解與接納。他曾為非營利組織Leading Age、AARP（美國歷史最悠久、為中高齡人口權利倡議的組織）工作，積極讓高齡化問題成為經濟合作暨發展組織（OECD）、世界經濟論壇的焦點議題，也經常受邀在各大領袖論壇發表演講，為國家領導人、企業主管提供長壽策略的建議。
雪曼曾為《新聞週刊》撰稿，文章被《華爾街日報》 、 《紐約時報》 、 《今日美國》引用。 經常出現在世界各地的播客、廣播與電視節目中。
責任編輯：倪旻勤
核稿編輯：陳虹伶
