近日，時值《精靈寶可夢Go》（Pokemon Go，以下簡稱《寶可夢Go》）5週年之際，數據顯示這款遊戲已經為其製作公司Niantic貢獻了超過50億美元的收入——平均每年入帳10億美元，這樣的營收成績，足以讓Niantic躋身世界頂級遊戲公司的行列。
雖然疫情依然限制著人們的戶外活動，但是2021年卻是《寶可夢Go》成績最好的一年，上半年遊戲的營收同比增長了34%。《寶可夢Go》在Google和蘋果的應用商店共被下載超過6.32億次。

根據數據，給《寶可夢Go》營收貢獻最大的三個國家是美國、日本和德國。雖然中國遊戲迷還沒有機會玩到這款遊戲，但其實Niantic公司一直在嘗試將遊戲帶到中國。

從最早專攻地理訊息，到後來脫離Google，用LBS（編按：Location-Based Service，基於位置的服務）定位打造出Field Trip、Ingress等實驗性質的遊戲，再到現在成為營收超過50億美元的AR遊戲的代言人，Niantic到底做對了什麼？

此前，極客公園（ID：geekpark）採訪到了前Niantic首席科學家張寒松教授，為大家揭秘這家用定位系統和AR，在遊戲界開闢出一片新天地的公司發展歷程。

地圖一炮

「如果沒有地圖應用在手機上的普及，Niantic可能不會如此成功。」張寒松說到。

從某種意義上來說，《精靈寶可夢Go》和Niantic的成功，與人們手機中的GPS定位系統密不可分。同時，地圖應用的普及，也為LBS遊戲的出現成為可能。而如果你追溯Niantic Lab的發展路線，不難看出這其實一直是一家「玩地圖」的公司。

Niantic Labs的創始人John Hanke在2001年創建了專門做地圖信息的公司Keyhole，後者在當時「寄居」於朋友的公司Intrinsic Graphics之中，而張寒松當時恰是Intrinsic Graphics的圖形架構師。近水樓台，Keyhole公司的產品使用了張寒松研發的場景圖形系統Scene Graph System。

後來的故事大家也知道了，2004年Google公司以3500萬美元的價格，將Keyhole收入麾下。John Hanke則帶領Google的Geo小組，將Keyhole的產品變成了後來為大家熟知的Google Earth和Google Map。同樣是在Google，John同時也負責了Google Map的移動化戰略，而在這個過程中，Niantic Labs的初始團隊也有了雛形。

2010年，John在Google內部創建Niantic Labs，希望在遊戲方面有所突破。 2015年，Google公司進行重組時，Niantic順勢成為獨立公司，並從前東家Google以及任天堂籌得3000萬美元融資。2016年，《精靈寶可夢Go》一出現即風靡全球。

其實，在《精靈寶可夢Go》之前，Niantic有兩款試水遊戲，Field Trip是根據用戶位置，彈出相附近地點的有趣信息和歷史；而《Ingress》則是藍綠兩陣營的地圖「奪旗」類遊戲，並讓用戶在地圖上標記神秘和有趣的地點，其中組隊的方式已經有了後來「寶可夢」的雛型，不過比後者更強調組隊玩法。

事不過三，Niantic的第三款遊戲《精靈寶可夢Go》的成功，超出了人們的想像。

IP力量無窮大

全球數千萬用戶，年營收超8億美元，這個成績對於一個「新手」遊戲公司來說不可謂不成功。從遊戲性質來看，《寶可夢Go》依然是藉助LBS地圖類的一個遊戲，其玩法和Niantic的前作《Ingress》沒有本質區別，但是用戶數量和營收差了幾個數量級。為什麼？

張寒松認為，《寶可夢Go》的成功，更大的力量來自任天堂的《精靈寶可夢》這個IP本身，以及IP結合地圖的天然屬性。首先，《精靈寶可夢》動漫和玩具的消費者年齡覆蓋很廣，從老到小「通殺」；其次，任天堂IP的魅力是全球性的，這就是為什麼《寶可夢Go》不僅在日本，在歐美同樣收穫大量的付費用戶。最後，《寶可夢Go》的遊戲設置，同樣老少咸宜，誰都能玩。「遊戲不是以技術為中心，而是以體驗為中心。」張寒松說到。

而關於任天堂和Niantic的合作故事，也證明了IP和內容統一的重要性。據說，任天堂前社長岩田聰和John Hanke吃飯商談合作時，後者向前者介紹Niantic的遊戲《Ingress》，而岩田聰拿出手機給John，後者發現岩田聰在《Ingress》遊戲中的等級竟然比自己還高。而岩田聰對於《Ingress》的玩法十分認同，在他看來，讓人們走出家門去「抓怪」，才是《精靈寶可夢》IP的本質，「遊戲就該這麼玩」。

在遊戲製作上，Niantic和任天堂也繼承了日式的「精準」，例如皮卡丘在原著中的重量是6公斤，高度大約為40公分，所以遊戲中也採用了相同的設定。Niantic辦公室有一個實物大小的皮卡丘，每個參觀的人在用手抱起這個玩偶時都會低估這個模型的重量。雖然在小小的手機螢幕上，不太能看出這些原型設定，但也能看出製作團隊的嚴謹和「寶可夢」體系在細節上的深度。

去年，騰訊遊戲團隊推出了一款玩法與《精靈寶可夢Go》十分類似的手遊《一起來捉妖》，後者在火過一陣後即銷聲匿跡，或許從側面印證了張寒鬆的說法，即IP可能比技術，更能吸引玩家。

在《寶可夢Go》成功之後，Niantic又和華納合作推出了《哈利·波特：巫師聯盟》（Harry Potter：Wizards Unite）——又是一個強大的知名IP。不過，這次雙方的合作是，Niantic提供技術和平台，而素材和運營由華納的遊戲團隊負責。

就在推出《哈利·波特》手遊之前，Niantic推出了Niantic Real World Platform，即一個以地圖為基礎的開發平台。從這點來看，Niantic要做的並不僅僅是遊戲，更是一個經過大規模實踐考驗的「遊戲引擎」。只要使用這個平台，不管是「精靈寶可夢」還是「哈利·波特」，其實都可以變成一款LBS地圖類遊戲。

AR不是問題

當討論Niantic的成功的時候，有一個事實無法迴避的是，雖然《寶可夢Go》為公司贏得了AR遊戲廠商的美譽，但從根本上來說，Niantic的遊戲本質是LBS遊戲，而非AR遊戲。當然，《寶可夢Go》也有AR模式，但並非大多數玩家操作的主要方式。

通常當我們說AR，即增強現實的時候，智能設備會使用攝像頭對前面的空間進行Mapping，以便找到一個適合的平面來「擺放」3D模型。雖然《寶可夢Go》和《哈利·波特：巫師聯盟》同樣都使用了Apple的ARkit和Google的ARCore來實現AR效果，但玩家通常使用的是2D模式。

對此，張寒松輕鬆的「承認」屬實，而作為Niantic的前首席科學家，他的任務正是探索增強現實等技術未來在遊戲領域的應用。同時，他認為，人們對AR增強現實的定義，可能過於狹窄。張寒松認為，AR的重點應該是R，即Reality現實，體驗是否能夠和現實發生關係，讓用戶的感受更有趣，如果答案是肯定的，那其實就可以說是AR遊戲。就像《精靈寶可夢Go》中，用戶在普通的街道上抓怪不亦樂乎，毫無疑問增強了他的「現實體驗」。

「如果以技術為最高優先級，而不是以用戶體驗為重，顯然不是產品為中心的思考方式。」張寒松說到。

就在採訪之前，美國知名AR公司Magic Leap剛剛曝光裁員近1000人，同時將公司的方向轉到了企業方向。正如微軟的MR產品HoloLens，目前最大的客戶是美國陸軍。

張寒松認為，AR發展，需要解決兩個方面問題：A和R，即增強和現實。增強，指的是對光子的操控，這是成像的基礎，而光學的進展是逐步的，在模擬領域沒有摩爾定律，無法一蹴而就。另一方面，「現實」則相對靈活一些。一方面廠商可以藉助芯片的力量，例如HoloLens就有微軟專門定制的HPU（全息處理器），可以藉助摩爾定律快速升級；另一方面，可以從交互設計方面，從體驗上增強AR的效果，讓用戶信以為真。

「AR要解決的不僅是展示物體，同時這個物體還要和環境完美契合。」張寒松以《精靈寶可夢Go》舉例，如果用戶攝像頭顯示的是一個湖面，那出現的妖怪應該是水系的，「一個皮卡丘站在湖面上就不對了」。

對於行業傳聞的Apple公司的AR眼鏡產品，張寒松認為其技術水平未必能勝過微軟的HoloLens，但可能在功能上更貼近消費者，並且與Apple的生態緊密結合，不會只是一個孤零零的硬件。

「如果蘋果出了一個眼鏡，只能顯示文字，大家還是會跟著他叫AR眼鏡的。」張寒松說到，他認為，要真正出現如普通眼鏡一樣輕薄的AR眼鏡，還需要5到10年時間。

＊本文經授權轉載自極客公園（GeekPark），作者Jesse，轉載請聯繫極客君微信geekparker。原文：5年营收超50亿美元，「宝可梦」游戏是怎么做到的？

責任編輯：易佳蓉