蘋果公司的造車項目,最近又被曝出人事變動。繼今年2月一位高層離職後,蘋果公司的自動駕駛汽車團隊又出走幾位高層主管。毫無疑問,核心人員的離職將為蘋果公司本不明朗的造車項目雪上加霜。

此次的高層出走,或將進一步延遲Apple Car的面世時間。

高層出走

據悉,目前蘋果公司自動駕駛汽車團隊的高層主管不到12名。在蘋果宣布尋求與主機廠合作後,高層主管在幾個月內陸續出走至少3位。

今年2月,其自動駕駛團隊元老成員Benjamin Lyon正式離開,加入商業航空創業公司Astra擔任總工程師。Benjamin Lyon是蘋果自動駕駛汽車項目的創始人之一,擔任蘋果自動駕駛硬體高級總監。在蘋果公司工作的21年中,他從事了iPhone的指紋識別技術Touch ID研發工作,此後加入蘋果自動駕駛汽車團隊。

同月,負責自動駕駛汽車安全和監管團隊的Jaime Waydo離開蘋果,成為Cavnue的技術長,Cavnue是一家專注於自動駕駛汽車安全的新創公司。2018年,Jaime Waydo頂著Waymo系統工程師的光環,加入蘋果的自動駕駛汽車項目。而在更早之前,她曾是NASA噴氣推進實驗室的一名首席機動性機械工程師。在她的主導下,曾經將「好奇號」火星漫遊車送上火星。對於她的成就,庫克曾高度讚賞為「所有人工智慧項目之母」。

近日,管理蘋果自動駕駛工程的Dave Scott離開蘋果,加入醫療保健公司Hyperfine。根據LinkedIn顯示,他還同時是生物技術公司Alfred Mann Foundation的董事會成員。

多位高階主管近期密集離開,蘋果的造車之路或更為坎坷。

離職緣由

蘋果自動駕駛汽車項目的高管團隊相繼離職,或許原因在於項目推進緩慢。

Benjamin Lyon曾在一次採訪時有所暗示。受訪時,Benjamin Lyon曾多次提及iPhone。他表示加入蘋果與Astra的原因在於希望透過產品變革為人類生活帶來的巨變。他還期望Astra的發展將與iPhone的更新一般快速。

「你會看到Astra會出現如iPhone 1到iPhone X的驚人的變化,這將是科技公司級別的變化。」值得注意的是,在採訪中他絲毫未提及從事近7年的自動駕駛汽車項目。

或許蘋果緩慢的自動駕駛汽車項目研發,無法達到他的工作期望,進而促使他的離開。自2014年左右,蘋果就已開始研發自動駕駛汽車。然而從近期的種種消息中不難看出,蘋果汽車仍然沒有準備充分。

蘋果試圖打造的自動駕駛汽車,核心離不開整車製造與自動駕駛。在整車製造方面,蘋果仍在尋找合適的合作夥伴。蘋果先後與現代、日產商討為蘋果組裝汽車,蘋果甚至計劃為現代集團旗下的起亞汽車投資近36億美元用於生產設施建設和汽車開發等工作。但是,現代與日產都因不同原因中斷了與蘋果的商討。

據日本《日經新聞》此前報導,蘋果與至少6家汽車廠商談判生產Apple Car的事宜。而大洋彼岸的中國自動駕駛公司們,在整車製造上已邁出實質性一步。百度與吉利成立「集度」品牌,且汽車接近工程設計階段;AutoX投資艾康尼克,推動L4級自動駕駛汽車投產。除此之外,華為、滴滴也與主機廠們展開密切合作。

在自動駕駛方面,Apple Car的技術不負眾望。根據加州機動車管理局發布的2020年自動駕駛汽車測試數據顯示,蘋果自動駕駛汽車2020年的道路測試里程增加一倍,同時測試員數量由154人減少到76人。

然而在較關鍵的MPI(每兩次人工干預之間行駛的平均里程數)上,蘋果的數值為144.66。這意味著,蘋果的自動駕駛汽車平均每行駛144.66英里,需要人工接管一次。值得注意的是,蘋果自動駕駛汽車的MPI在2019年報告中排名倒數第一。

當時還未離職的Jaime Waydo出具一份2018年12月提交信件,解釋為蘋果自動駕駛汽車還不能適用於所有條件和情況下運行,而道路測試中部分情況超出了蘋果自動駕駛汽車的系統能力,因此需要由人工接管。

而在道路測試多個方面領先蘋果的,大多數是成立時間較晚、研發資金較緊張的新創公司們。在關鍵領域長期落後的蘋果,或許已將離職高層的耐心消磨殆盡。

造車緩慢的主因

《彭博》曾指出,困擾蘋果自動駕駛汽車發展的問題之一是多重變化。而這可以從項目數次暫停及人員動蕩得出。

最初,該項目的主要目標是打造一輛顛覆產業的汽車,但隨著內部的分裂,蘋果似乎放棄了造整車項目,轉而開發汽車軟體。在那一次的變動中,數十名自動駕駛項目員工被蘋果解雇,並關閉該項目的多個部門。

2017年6月份,庫克在受訪時,首次承認蘋果正在自主研發自動駕駛系統,他表示:「我認為未來軟體將成為汽車上越來越重要的組件,自動駕駛也將變得更加重要,蘋果專注於自動駕駛系統,這是非常重要的核心技術,也可能是蘋果進行的最困難的人工智慧項目之一。」

直到2018年,蘋果公司向外證實,特斯拉總汽車工程師Doug Field已經被其挖角回去。此前,Doug Field曾是Mac硬體部門的副總裁,其重回蘋果,被外界看來是蘋果造車項目死灰覆燃的表現。

2019年,在新的領導層重組下,蘋果又將200名與自動駕駛汽車相關的員工調往其它部門。

雖然蘋果一直沒有對外發布其在汽車行業中具體的布局,但不管是一直不斷對外釋放的所獲相關專利情況,還是不斷挖角其他公司的相關人才,都在表明,蘋果對於汽車的研究從未停止過。

專利方面,有媒體統計,2019年蘋果在汽車領域共獲得30多項專利,2020年截止到12月份,蘋果則獲得近40項專利,這些專利主要涉及自動駕駛、AR導航、車載VR、車內支付、生物識別、智能硬體、車內交互、虛擬後視鏡等多個領域。

眼看蘋果的自動駕駛汽車已駛入正軌,核心高層的離職或又將為Apple Car蒙上一層陰影。蘋果風雨飄搖的造車之路,又將上演從前的戲碼嗎?

*本文獲「雷鋒網」授權轉載,原文:又有至少 3 名高管离职,苹果「造车」雪上又加霜

責任編輯:李頤欣