一家公司由外行領導內行、常搞「大外宣」，又收割前人成果，如今卻成為人類救世主，這就是國人熟悉的莫德納（Moderna）。
據莫德納今年第2季財報，營收比去年同期成長近65倍，今年以來該公司市值已漲2.3倍，投資銀行傑佛瑞（Jefferies）還將莫德納稱為「生技界的特斯拉」。
過去被輕視，募款頻碰壁
還因搞行銷、定期淘汰員工惹負評
雖然莫德納如今風光，但少有人知的是，1年前它還單季虧損逾1億美元，它開發疫苗的工具—mRNA技術，曾被視為科學上的死路。當初研究它的匈牙利女科學家卡里科（Katalin Karikó），曾向各界募款卻不斷碰壁，在美國賓州大學任教時還被打入冷宮。
甚至當初預見此技術潛力的哈佛醫學院助理教授羅西（Derrick Rossi）—他是後來莫德納的創辦人之一，也沒想到把它用來開發疫苗。11年前莫德納創立時，手頭現金只夠燒6個月，員工形容為「像活在洞穴裡。」
更讓人跌破眼鏡的是，2011年該公司找來班塞爾（Stephane Bancel）當執行長。據《波士頓環球報》旗下美國健康新聞網Statnews報導，當年才40歲的他沒有任何經營藥物開發經驗，職業生涯大部分都在搞行銷。在他領導下，莫德納不像同行在《科學》（Science） 或 《自然》（Nature）等專業期刊上發表成果，反而熱中在大眾媒體CNBC、CNN上宣傳。
離職員工也對莫德納無好評，有的員工指控該公司用「傑克．威爾許（Jack Welch）式管理」—定期淘汰表現最差員工的10％。一位已離職的科學主管曾稱莫德納的產品是「國王的新衣」。執行長班塞爾對這些批評的反應是：「這是一個苛刻的地方嗎？是的！我為此感到抱歉嗎？不會！」
這家不乏負面評價的公司，如今受到追捧，原因之一是經營者的堅持。mRNA是一種「下指令給人體製造出免疫功能」的技術，它曾被傳統藥廠擔心引起過敏反應而放棄。2013年莫德納獲得藥廠巨頭阿斯特捷利康（AstraZeneca）金援時，《紐約時報》評論「阿斯特捷利康押寶在未經測試的技術。」這顯示市場對它的疑慮。至今莫德納辦公室還保留著這段剪報，並將其表框紀念。
雖然不被看好，班塞爾卻堅信，這個技術能帶來重大改變。如今開花結果，班塞爾也名列100多項專利的共同發明人，這對沒有博士學位的人來說相當罕見。
回歸市場現實：用好懂話術說產品
不在專業期刊發表，也能讓市場埋單
但莫德納成功還有更深層因素。表面上看來，它似乎一路收割前人成果—莫德納不是mRNA技術的首創者，最早研究它的科學家，如今是德國BioNTech的高級副總裁。但市場卻給予莫德納巨大回報：如今它的市值比德國BioNTech還高出近80％（編按：10/7莫德納市值為1248.7億美元，BNT市值為598億美元）。
這凸顯了市場現實是「推廣比首創值錢」。麥當勞兄弟70年前就發明速食模式，但沒有後來的奶昔機銷售員克羅克（Ray Kroc）將其推向大眾，不會有今天的速食王國，克羅克後來因此成為《時代》雜誌最有影響力的創業家。亨利．福特（Henry Ford）並未發明汽車，但將汽車大眾化卻是他的功勞。特斯拉（Tesla）執行長馬斯克（Elon Musk）也不是第一個做出電動車的人，如今他的公司卻是電動車第一品牌。
經濟學家海耶克（F.Hayek）曾用一個名詞：「意念的二手傳播者」，指的是一些有話語權者，他們雖不能開發出原創概念，卻能將這些概念推廣給大眾造成流行。
莫德納扮演的正是這種角色。「在談話中，班塞爾有推銷員的技巧，使複雜概念看起來很簡單，但他的認真態度使他的談話不會讓人感覺像騙子。」Statnews如此評論。他用矽谷流行語來裝飾他的演講，mRNA「就像軟體」，班塞爾解釋：「如果它對一種疾病有效，它應該對數千種疾病都有效。」對於莫德納投資建立的mRNA平台，「它基本上是複製和貼上—將新的遺傳密碼插入我們先前存在的平台中。」班塞爾說。
同時，莫德納雖然不像同行專注在科學期刊發表成果，「然而，它以某種方式讓投資者和跨國藥廠相信，它的科學發現和專業知識注定會改變世界。」Statnews如是說。
莫德納的暴紅，表面上是疫情下時勢造英雄，但將先進技術推廣普及，才是它獲得市場豐厚獎勵的關鍵。
疫情帶動人們對疫苗、醫療、健康需求大增，但越專業的新產品與服務，越需要用清楚易懂的概念來宣傳。「意念的二手傳播」比「首創」更值錢，這個市場現實，或許是莫德納帶來的最大啟示。
