元宇宙這個概念最近很火。
作為其關鍵支撐技術，VR和AR最近又開始熱了起來。VR和AR的區別在於，VR是一個大大的頭盔，罩住雙眼，讓我們完全沉浸在頭盔裡的虛擬世界中。AR更像是一個眼鏡，鏡片是兩塊透明的顯示器，戴上後不但能看見現實中的物體，還能在其基礎上疊加新的訊息。
這兩年，發展最快的是VR。Facebook推出的Oculus Quest 2成了現象級產品，佐伯格更是藉著這個熱潮要把Facebook從社交媒體公司轉變成元宇宙公司，VR應用端的生態發育的也比較快，遊戲、教育、社交等領域都有新產品出來。不過AR設備進展較為緩慢，目前商業化成功的只有微軟的HoloLens AR頭盔，而且主要應用於軍事領域，面向消費者的產品還不多。
消費電子巨頭蘋果公司，曾多次暗示會發布自己的AR眼鏡。今年6月的開發者大會前，蘋果就放出一張宣傳海報，其中的卡通人物帶著眼鏡，鏡片中若隱若現地運行著應用程式。
庫克為何不用「元宇宙」這個詞？
最近，庫克接受記者採訪時，被問及元宇宙話題，他的回答很有理科男的味道：「我們只叫它AR，對元宇宙概念肯定有不同的說法，但我會遠離那些流行概念！」
在科技特訓營中，我們詳細討論過元宇宙的話題，現在蹭概念的企業很多，一款遊戲、社交APP也標榜自己是元宇宙，不過元宇宙也確實不只是AR，庫克之所以這麼說，應該也是在為之後推出相關產品做好準備。
只是從2018年開始，就經常有各種消息暗示，下一年蘋果便會推出震驚四座的AR眼鏡了，可是消費者們等得花兒都謝了，還沒等到。
AR眼鏡現在有兩個難點，一個是光學成像技術。與我們在iPhone和iPad上用的AR軟體不同，AR眼鏡的鏡片距離眼球只有一兩公分，如何在近距離的條件下良好成像是個難題。
二是基於強大演算能力的圖像識別與建模的能力。目前市面上一些AR眼鏡，戴上後，只能在現實世界中添加一個影像顯示窗口，缺乏對周圍環境的感知與識別，更無法實現虛實的完美疊加。也就是說，我想在現實的桌面上放上一個虛擬的水杯都無法實現。
科技企業成長4階段，AR走到哪？
可是AR創業公司們可沒有閒著，以上的技術難點正在被逐步解決。最近中國AR硬體公司Nreal完成了C輪超過1億美元的融資。這家公司的產品據說在韓國比較知名，中國國內聽說和見到的不多。雖然在中國知名度不高，但是投資方的陣容強大，參與者有蔚來資本、快手、高瓴創投、紅杉資本等著名機構。
Nreal成立於2017年，從他們的宣傳片上看，其產品的光學成像技術已經較為成熟，也具備一定的的空間感知能力。京東上有他們的產品，價格在人民幣1萬7、8千元，看來還沒過量產關，這個價格肯定不能引爆市場。
我們將科技企業的成長分為科研、研發、量產和市場四個階段。現在很多AR企業正在努力邁過量產難關，過了這個關，產量上去，價格下來，全面推向市場就指日可待了。
在應用端，現在已經有很多企業引入AR技術來提升效率了。著名的通用電氣公司，已經使用AR技術，讓工人在機車維護時，查看任務清單和維護說明。這樣一來，每小時維護任務的數量大幅增加了59％。
今年4月7日的要聞評論中，我分析了微軟給美軍提供12萬套HoloLens AR頭盔的新聞，我當時判斷AR的風口快來了。現在看來，確實如此，設備端已經有了較為優秀的產品，應用端有大量的需求有待被滿足。而未來的世界又一定是虛擬和現實充分融合的，也就是我們一直強調的Cyber-Phyical System，網宇實體系統。
所以AR眼鏡就成為了現實中的人們與虛擬世界交互的基礎設施，重要性不言而喻。AR眼鏡的量產就成了這個產業最值得關注的重大事件。
9月15號蘋果的發表會後，我寫了一篇要聞評論，我說今年是蘋果的小年，因為推出的幾款產品都只是小幅升級，缺乏亮點。判斷近期是否是蘋果大年的標準之一，就是何時推出AR眼鏡。蘋果的套路是在技術已經相對成熟的階段再推出產品，雷射雷達、5G都是如此。但AR產業如今正在快速成熟，留給企業的機會窗口轉瞬即逝。
最近聽到了一個說法，蘋果之前每年都要有大批的工程師到中國，協調供應鏈的生產和品質控制。Covid-19導致國際旅行中斷，蘋果內部的工程師們，就成功利用自己的AR設備解決了全球供應鏈的管理問題。這個事情是AR價值的佐證，可見庫克瞄準AR發力的決心應該是真的。我們也希望蘋果能推出一款讓人們眼前一亮的AR眼鏡，就像當年推出iPhone一樣，成為一個時代引領者。
時間不等人，如果遲遲不能推出AR設備，那麼蘋果很可能將錯過這波產業浪潮，即便是很早就開始了相關領域的研發。因為新的創業公司正在奪路狂奔，AR技術和產品的更迭速度明顯加快，蘋果再不積極應對，先發優勢就丟了！
＊本文獲微信公眾號「全球風口」（ID：haiyinwangyuquan）授權轉載，原文：AR新軍融資超億美元，再不推出AR眼鏡，蘋果可能要出局！
責任編輯：李頤欣
