美國食品製造商正瘋狂把蛋白質塞進各種食品，但這股熱潮卻讓整個產業最核心的添加劑「乳清蛋白」面臨供不應求的斷貨危機。美國農業部數據顯示，即便2026年才過了不到一半，但部分乳清蛋白供應商的剩餘庫存早已被預訂一空。
產能趕不上，乳清蛋白價格創新高
食品業長期以來使用乳清蛋白粉強化運動飲料、嬰兒配方奶粉的營養成分，但在美國已有約10％人口服用GLP-1減肥藥，需要攝取高蛋白質防止肌肉流失，以及美國衛福部修訂最新膳食指南，強調高蛋白食物的重要性之後，零食公司正大舉搶購，使乳清蛋白價格飆到史上新高。
如蛋白質含量80％的濃縮乳清蛋白80，在美國價格幾乎是去年同期3倍；加工程序更複雜、純度更高的分離乳清蛋白，價格也上漲5成。
市場熱到價格暴漲看不見終點。乳業貿易公司T.C. Jacoby & Company乳品市場情報副總裁布朗（Mike Brown）形容，「只要有人放棄一車的貨，立刻會有5個人跳出來要搶著買。」
產能會如此趕不上市場需求，是因為乳清蛋白的生產門檻並不低。《華爾街日報》分析，要把液態乳清轉化為高階濃縮成分、分離乳清蛋白粉，需要斥資數百萬美元的超濾系統、乾燥塔，這道加工程序成為產能關鍵瓶頸。
3招應戰，乳業巨頭百億美元拚軍備
目前廠商主要採取3種不同的應對策略。第一種是含淚吸納成本、不改配方，如高蛋白食品品牌David Protein就選擇硬吞成本，以活下去為主要目標。該公司執行長勞哈（Peter Rahal）認為，如果盲目更換其他替代蛋白，如大豆或豌豆，會破壞品牌賴以維生的產品品質和一致性。
第二種則是調高售價、淡化蛋白質標籤。《財星》（Fortune）指出，蛋白食品商HelloAmino已將售價提高約10％，並重新思考品牌定位，試圖把產品主打的賣點從高蛋白轉型為更廣泛的健康生活，以此降低對乳清蛋白的依賴。
另一方面，第三種應對策略是，為了解決供應短缺，乳製品巨頭正展開軍備競賽。美國乳製品加工商就預計到2028年累計投資110億美元，用於提升新產能、升級技術與改善供應鏈。同時，荷蘭乳業巨頭皇家菲仕蘭（FrieslandCampina）也在今年初收購原料加工廠，但這些新機器和產能從建設到上線運作，需要耗時數年。
起司市場遭波及，價格疲軟
即便廠商各出奇招，但值得注意的是，這場短缺更引發一項奇特的現象：要增加乳清，就必須製造更多起司。然而，大眾目前渴望的是蛋白質，而非起司。部份生產商為了得到更多副產品乳清，不得不生產更多起司，甚至被迫將多餘的起司降價倒向已疲軟的起司市場。
這場供應鏈的荒謬劇何時才能落幕？恐怕得看大眾對蛋白質的盲目迷戀，什麼時候才會回歸理性。
資料來源：WSJ、彭博、財星、約翰霍普金斯公共衛生學院
核稿編輯：楊少強
責任編輯：查慧瑛
