2019年COVID-19疫情，雖然導致美國上百萬勞工的生計受到嚴重打擊，卻也為沉寂已久的美國勞工運動，帶來新的轉機。
美國各地的勞工今年10月掀起了一波罷工潮，有超過10萬勞工不是已經發動罷工，就是威脅將採取罷工行動，這也是美國勞工運動自過去數十年以來的罕見情況。
根據美國有線電視新聞網（CNN）報導，美國農機大廠強鹿（John Deere）已經在罷工的1萬名勞工，不只拒絕了資方一份提高工資與分紅的協議，10月14日繼續拉起了罷工線；知名麥片大廠家樂氏（Kellogg）則有上千名勞工，因為不滿工時及退休制度，宣布發動罷工。還有其他公司的勞工也在規劃自己的罷工活動。
在西岸的南加州及奧勒岡州（Oregon），凱薩醫療集團（Kaiser Permanente）旗下3萬2千名護理師及醫護人員也準備發動罷工，抗議醫療人力及資源的短缺問題。
美國6萬名好萊塢影視產業的勞工，不滿他們的用餐及週休假期等基本工作條件，也原本準備發動罷工。這場罷工若真的進行，可能成為14年來，美國民營企業最大的一場罷工事件，大批電影、電視劇及影音串流節目的製作，將因此中斷。
不過，就在罷工準備展開的前兩天，工會在10月16日與資方達成協議，確保勞工將享有更好的用餐休息、輪班間隔及週末假期，也讓這場罷工提前宣告落幕。
勞工忍無可忍，全美掀10月罷工潮
根據美國勞工統計局（Bureau of Labor Statistics）的數據，美國今年千人以上的罷工有12場，數量與2019年相同。
康乃爾大學（Cornell University）的數據顯示，若列入其他小型罷工，今年到目前為止已有181場罷工，而且有38場發生在10月的前兩週。在社群網站上，#10月罷工（#Striketober）的標籤，也成為熱門關鍵字。
美國最大工會組織「美國勞工聯合會和產業工會聯合會」（American Federation of Labor and Congress of Industrial Organizations, AFL-CIO）新任主席舒勒（Liz Shuler）向CNN表示，沒有人想要罷工，罷工只會發生在勞工被推向極限，基本的公平與平等被違背。他說，我們不能眼睜睜地看著工資下降、醫療照護福利被剝奪，以及退休保證消失，而不站出來說話。
舒勒說：「這就是我們的狀態，我們正處在臨界點。」
勞工運動沉寂40年，疫情翻轉就業市場
美國勞工運動在過去數十年間陷入困境。許多勞動學者認為，1981年飛航管制員的罷工事件，是美國勞資關係的重要轉捩點。當時的美國總統雷根（Ronald Reagan）解雇了發動罷工的工會會員，並聘請新的勞工取代他們。
在這起事件之後，美國工會力量式微、會員不斷流失，政府法規對勞工與工會也越來越不友善，罷工行動也大幅減少。
但在40年後的今天，COVID-19疫情衝擊美國勞動市場，各大產業面臨嚴重的缺工問題，讓資方難以找到新的員工來取得這些罷工者，這也增加了勞工罷工的本錢。
疫情導致大缺工，就業市場有利勞方
率領家樂氏員工發動罷工的地方工會主席拜德曼（Trevor Bidelman）向CNN表示：「到處都有工作，許多工作還提供雇用紅利。」
一名在凱薩醫療集團旗下醫院急診室工作的護理師馬爾洛（Liz Marlow）說：「現在對護理師的需求非常大。如果我們發動罷工，我不會覺得遺憾（到其他地方工作）來支持我的家庭」。
在疫情的嚴峻環境下，罷工成為這些護理師別無選擇的一條路，來逼迫資方填補護理師，並給予他們服務病患所需的資源。
馬爾洛表示病患安全是他們要求的第一優先，「這不完全是跟錢有關。最重要的事情是投資並支持前線工作人員，讓我們以應有的運作方式，來做我們的工作。人員短缺導致過勞，它導致精神壓力，以及許多很艱難的因素。」
工會運動障礙重重，長期趨勢有待觀察
全美罷工潮正風起雲湧，但這個態勢會產生什麼樣的長期效應，或是否為工會勞工的處境帶來一個更加長久的轉變，目前還很難說。
蓋洛普（Gallup）近期一份民調顯示，有68%的受訪者對工會持正面態度，這是自1965年以來的最高數字。年輕勞工也更傾向支持工會，34歲以下的勞工有77%對工會持正面態度。然而，全美工會的會員人數卻減少了6%，這也限制了工會在多數產業中的影響力。
此外，電子商務巨擘亞馬遜（Amazon）位在阿拉巴馬州（Alabama）的倉儲工人，在今年舉行了具指標性意義的籌組工會投票，但表決結果最終以失敗收場。而籌組工會的相關法令修改，短時間內恐怕也很難實現。
儘管許多制度性的改變還有很長的一段路要走，但有勞動學者依然期待，當前的罷工潮已經帶來一個契機，可望為美國蟄伏多時的勞工運動，帶來長期性的改變。
＊本文獲中央廣播電台授權轉載，原文：新冠疫情翻轉勞動市場 全美掀起10月罷工潮
責任編輯：鍾守沂
核稿編輯：李頤欣
