最近跟一對夫婦朋友喝咖啡，他們跟我分享了他們公司的最新消息。
兩年前，他們倆都剛從國外的研究所畢業，他們那時剛結婚，決定存一些錢，成立自己的UI設計公司。一開始只有他們兩個人，然後他們接了越來越多客戶案子，藉著擴展業務，慢慢開始招募初始員工。兩年後的現在，公司越來越穩定，員工人數接近10人。他們覺得很高興和放心，即便成長速度並不快，他們的小公司日漸茁壯。
而在幾週前，他們面臨了一個有趣且重大的決定：早期跟他們合作過的一個大客戶，相信他們很有潛力。那個客戶剛巧是專業投資人，在亞洲投資了20多家公司，他認為其中許多公司可以跟這個設計公司有很好的合作機會。
他相信這對各方都是雙贏的局面，他投資的許多公司都可以使用他們的服務，而且他也可以幫這間年輕的設計公司帶來更多的業務和營收。因此，為了支持他們，他提議要成為他們最早的外部投資者之一。這對年輕的夫婦可以利用外部投資來快速成長，增加人手，搬到新辦公室，並開始追求更大的案子和客戶。
在這個邀約之前，他們從未真正考慮過接受或對外部專業投資人提案，無論是策略性的天使投資人或是創投，因此這是他們第一次面對這種情況。他們該接受嗎？年輕的創業家應該在什麼時候考慮引進外部投資人的資金？有哪些主要決定因素會影響他們的最終決定？
就許多方面來說，我們可以自問一個問題來幫助思考：我們是願意經營一家要擴展業務的企業？或是一間家庭式早餐店？
家庭式早餐店：100%控制成長速度和未來
就像每天在台灣街頭看到的早餐店一樣，早餐店通常由夫婦或家庭擁有、經營，通常非常穩定，員工人數很少。早餐店的利潤，通常足以維持家庭開支並擁有平衡生活。也許，如果他們想慢慢逐步地擴展，他們可以用幾年後存下來的利潤來開第二家和第三家店，或開始授權加盟。
不過，總體來說，這是一個比較舒適的決定——沒有外界壓力，也不會被迫迅速擴張。從人生決定的角度來看，他們100％控制自己的成長速度和未來，自主決定是否要做出重大改變，或只是想讓事情維持輕鬆舒適。這絕對沒有錯，這只是偏好的選擇。
擴展中企業：令人振奮的成長與巨大壓力
另一方面，如果他們選擇接受外部投資人的資金，那情況將會朝反方向發展。這就像擁有一個成功且高潛力的餐廳概念，並注入大量資金，迫使在未來幾年內迅速發展一樣。未來幾年，他們可能會有令人振奮的成長，但與此同時，也將面臨巨大壓力，獲得專業的外部資金，意味著在未來幾年內不可能放棄。
許多以前沒有拿過專業外部資金的創業家，一開始往往不知道大多數專業投資基金都有所謂的「7+2法則」。
這個法則是指，對於專業的投資基金來說，一旦他們投資了某個項目，他們不會一直給你錢，而是希望到第7年、第8年年底，他們投資的資金應該跟著成長的報酬拿回來，以證明這是一筆合理的投資。這意味著，從拿到投資資金的那天起，就必須在接下來幾年裡展現大幅成長，才能證明這個投資項目的合理性。從簽署投資文件那天起，每年的主要目標（像是年營收、擴張新店數、每年的利潤數字）都會被計算，而這些目標必須年復一年地達標。
就許多方面而言，類似的問題跟許多人生重要問題非常相似：明年該投入資金去留學嗎？去念另一個學位是正確的決定嗎？這是該離職創業的合適時機嗎？
這些問題看起來很抽象，很難回答。為了使我們找到正確的答案，我們必須首先問自己：我們的長期目標是什麼？在接下來的5到10年中，我們要完成什麼？我們想要什麼樣的生活和工作平衡？我們是否必須出國留學或有碩士學位才能實現這一目標？還是沒有必要？
我們是否希望在沒有外界壓力的情況下，朝某個方向、年復一年地過著舒適生活？即使這意味著從長遠來看，我們的業務擴張規模和速度可能很慢。或是我們真的相信自己有很高潛力的商業模式，而我們從未真正給予它追逐其真正潛力的機會和資源，所以會在未來感到後悔？儘管這意味著，未來幾年將會有令人興奮但精疲力竭的生活。
如果我們對自己誠實，我們真正想要什麼樣的最終結果？我們如何回推，一步步從邏輯上做出最佳選擇？
責任編輯：李頤欣
