農曆新年後就是兔年。對日本人來說，日本自古與兔子有著很深的情感連結。曾有很長一段時間，日本人民被禁止狩獵禽鳥以外的動物，兔子卻因為有一對大大的招風耳，被日本農民們「強行」歸類到禽鳥類別。一直到現在，日本人數算兔子的單位，還是跟禽鳥一樣用「一羽」、「兩羽」來計算。
神話故事的兔子騙了鱷魚受懲罰，被出雲大神相救
在日本最早的歷史書「古事記」中，就有關於兔子的記載：據說大國主神總共有80個兄弟，所有的兄弟都讓出了繼承權，由大國主神統治出雲*。
編按：出雲國是日本神話中人類所在的世界，又稱葦原中國。
這個故事有一段插曲，眾神仰慕因幡國（今島取縣）稻羽的美人八上比賣，於是一起前往稻羽。大國主神扛了所有兄弟們的行李一起去，他的80個兄弟們因為身上沒有行李，走得比較快。到了一個叫做「氣多」的地方，看到一隻全身沒有皮的兔子，他們騙兔子說：「你跳到海裡洗澡，再到高處風乾，傷口很快就好了。」兔子照著做，卻因此全身龜裂、痛苦難堪。
等大國主神到了之後，看到兔子痛苦的模樣，問牠：「你怎麼了？」兔子告訴他說，我原本打算從淤岐島到氣多，但是沒辦法渡海，所以就騙了海鰐說：「我們來比賽，究竟是你們海鰐比較多，或者我們兔子比較多？你們全部在海上排成一列到氣多海岸，讓我走過去一隻隻數，就能知道誰贏了。」結果，他們果然排成一列讓我踩著走到氣多海岸。可是我太得意忘形，快到海岸邊時說了一句：「你們這群笨蛋！」最後一隻海鰐一氣之下把我全身的皮全剝光。後來我遇到你的80個兄弟，他們教我去海裡洗浴，再到高處風乾，反而使我全身劇痛不堪。
大國主神聽完，告訴白兔先去水門用河水把身體洗乾淨，再取河邊的蒲黃花粉，躺在花粉上滾一滾，就能恢復。白兔照著指示做，果然皮膚不再劇痛，於是告訴大國主神：「你的80個兄弟不會獲得八上比賣的芳心，只有願意背著行李袋的你，才能獲得她的芳心。」這段稱為「因幡之白兔」神話故事的主角，就是日本本土的原生野兔。
破解養兔子的都市傳說，注意飼養細節
不過現在日本的兔子幾乎都是來自歐洲的外來種，想要找到真正的日本野兔反而沒那麼容易。根據日本寵物飼料協會的調查，日本人最愛的寵物除了貓、狗之外，兔子是第三名，其中以 20歲～50歲為主流人群。
調查指出，兔子能獲得日本人青睞，主要原因在於兔子有著一對長耳朵及水靈靈的大眼睛，加上他們走路一蹦一跳，體型又沒有貓狗大隻；更重要的，是兔子幾乎不會亂叫，對住在公寓大樓的日本人來說，飼養門檻相對沒有那麼高。現在寵物兔的壽命大約是7年，如果好好照顧的話，活到10年的兔子也不在少數。
不過在日本對於養兔子還是有些似是而非的都市傳說，像是：「兔子如果感到寂寞，就容易死掉。」兔子的確是一種很敏感的動物，與其說是因為寂寞而死，不如說是因為環境突然改變，讓他壓力過大，造成猝死。
有些寵物店會告訴剛買小兔子回家的飼主，不要讓兔子喝太多水。主要是因為小兔子的腸內細菌還不夠，喝太多水容易造成嚴重腹瀉，最糟的情況會過世。但並非是給小兔子喝水，就會讓牠死定。
想要在兔年養隻兔子當寵物的話，還是要注意，由於兔子在野外的天敵很多，所以天性習慣群居，很信任身邊長久相處的動物。但是不要強行摸牠、抱牠，會增加牠的精神壓力。另外，兔子的門牙會持續的成長，要幫牠準備磨牙的木頭或是牧草。最後，就跟其他寵物一樣，給兔子多一點運動空間，牠喜歡在熟悉的空間散步。
兔年到來，希望大家都能有蹦蹦跳跳、開開心心的一年。
責任編輯：陳瑋鴻
核稿編輯：倪旻勤
