亞馬遜創辦人貝佐斯，正在投資一家「長生不老」公司！
《麻省理工科技評論》（MIT Technology Review）雜誌報導，一家今年剛創立、名為Altos Labs的生技新創，已經獲得這位億萬富豪注資，其他大牌投資人包括俄羅斯億萬富豪米爾納（Yuri Milner），他曾透過投資臉書等公司致富。目前，該公司已募得至少2.7億美元。
Altos Labs的目標是生物細胞重編程（reprogramming）技術，藉由回復細胞活力，活化生物身體，達到最終目的：延長人類壽命。
現年57歲的貝佐斯是否想藉由投資新創，找到延年益壽的方法，這點還不知道，但可以確定的是，他對越來越多生技新創投入的這個新興技術很有興趣。除了Altos Labs，貝佐斯還投資了另一間研發抗衰老藥物的新創Unity Biotechnology。
「老化科學」崛起，科學家試圖逆轉衰老
秦始皇尋求長生不老藥，富豪追求延長壽命的新科技，人類數萬年漫漫歷史中，對老去的抗拒、死亡的恐懼，千年未變。
衰老和疾病相生相息，並非新鮮事。在美國，幾乎所有主要死因都跟年齡相關，從40歲到70歲，死於心臟病的風險會增加30倍，死於癌症的風險會增加大約40倍，罹患阿茲海默症的風險更會增加300倍。
不同的是，許多生技新創正在投入的「老化科學」（Geroscience），其主張是：衰老可以被測量、控制甚至逆轉。過去的醫學界認同，老化是促成疾病的主要風險因素，但因為衰老無法逆轉，所以改從膽固醇、肥胖等因素下手，降低染病風險。
推廣老化科學的人指出，如果可以控制衰老，讓細胞保持在最佳健康狀態，就能預防疾病。一些推廣者強調，對一般人來說，老化科學的意義在於增加「健康壽命」；許多老年人雖然長壽，但晚年飽受病痛所苦。
哈佛醫學院衰老研究中心聯合主任辛克萊（David Sinclair）在期刊上發表研究，指出只要將人們的健康壽命增加2.6年，就能替經濟創造83兆美元價值，減低醫療保健支出。
換上「年輕」的血、用藥避免細胞變「殭屍」
老化科學潛力大也引發貪婪
可以想見的是，要讓人體回春，是一個艱鉅的任務。
老化之所以會發生，是因為我們的細胞隨時間改變，身體失去修復的能力，進而導致疾病。
其中有一個影響細胞老化速度的因子——位於每股DNA末端的端粒（telomeres）。它們就像DNA的保護蓋一樣，當它們變短時，細胞會停止分裂、有如「殭屍」，並會釋放讓身體發炎、加速老化的分子，導致人體更容易在基因和環境影響下產生疾病。
老化科學打算怎麼讓細胞回春？以Altos Labs來說，它才剛創立，因此作法還不清楚，但可以從它網羅的人才瞧見蛛絲馬跡。
它據說祭出百萬美元薪水招攬科學家。目前，已加入的包括加州大學洛杉磯分校教授霍瓦斯（Steve Horvath），他開發了「生物鐘」，能夠精確衡量人類的老化。
除此之外還有日本幹細胞科學家山中伸彌，將擔任Altos Labs顧問。他在2012年因發現重編程而獲得諾貝爾奬，他發現，只要將4種蛋白質導入分化細胞，就能成功讓細胞回復成多能狀態。2016年，西班牙科學家貝爾蒙特（Izpisúa Belmonte）用這個方法讓實驗鼠「逆齡」，但一些老鼠長出腫瘤。
另外一些生技公司也發展不同的解方。例如，誕生於史丹佛大學的公司Alkahest將年輕鼠的血輸給年長鼠，發現後者腦中新神經細胞增加3倍。該公司進一步鑑定血液中具備治療潛力的蛋白質，目前開發藥物，用於治療阿茲海默症、帕金森氏症等疾病，已進入二期臨床試驗。
一些公司則採取更直接的手法，讓細胞回復年輕。例如貝佐斯投資的Unity Biotechnology開發的一種藥物進入臨床試驗，目標是清除殭屍細胞。而哈佛大學的Sinclair實驗室，則使用細胞基因組的「備份」副本，讓細胞回復年輕；2020年，該實驗室成功逆轉年長鼠的視神經年齡，讓牠恢復視力。
不過，正如同回春、抗老這些字眼能夠馬上對人們產生致命誘惑力，老化科學的立意雖然良善，商機卻也馬上引發貪婪。例如，Alkahest收到一些令人毛骨悚然的來信，說可以提供大量兒童血液；一位史丹佛醫學院學生開張診所，輸血一升開價8千美元，替顧客輸入16到25歲人的血液，導致美國食藥署出手干預，警告大眾不應隨意實施未經證實安全的輸血。
沒有人不想過上健康的人生，但要如何避免貪婪作祟、追求無謂的「永生」，進而造成不平等甚至迫害，是人類需要正視的課題。
參考來源：MIT Technology Review、The Hill、Prevention.com、Newsweek、Honolulu Star-Advertiser
核稿編輯：田習如
