人類歷史上第一次，由私人企業打造的太空船即將把人送上外太空！
這項太空任務原本應該於美國時間5月27日下午4點33分執行，但因為天候不佳，已經延期到5月30日。到時，美國太空總署（NASA）太空人道格．赫利（Doug Hurley）和鮑勃．班肯（Bob Behnken）將會坐在「天龍號」（Crew Dragon）艙內，由「獵鷹9號」（Falcon 9）火箭發射，升空前往國際太空站（International Space Station，ISS）。
《石英財經網》（Quartz）指出，這次任務是成是敗，標誌著太空運輸走向商業化的轉捩點：原本由國家政府做的事，私人企業也可以做到，這將加速太空商業的到來。
這次任務，包括太空船和火箭，都是由伊隆．馬斯克（Elon Musk）創辦的太空探索技術公司（SpaceX）打造。自從NASA於15年前開始施行「商業載人」的外包計畫以後，SpaceX已經跟NASA成功合作數次，用他們的太空船載貨到太空站進行補給。但這次，是他們第一次把人類送上太空。
值得一提的是，天龍號是有史以來造價最便宜的一艘NASA載人用太空船，NASA預估至少比以前省下300億美元（約合9,000億新台幣）。《石英財經網》分析，除了目的地不同、原料成本變低、合約資金制定方式影響，最主要還是開放私人企業參與競爭，才是成本降低的最大原因。
太空旅行要來了？
這一次，假如一家私人企業有能耐把人送上太空，會激發大量關於太空商業、太空觀光的想像。原本只停留在科幻小說中的情節，將變成可預見的未來。
NASA副署長莫哈德（James Morhard）表示：「我們很期待未來成為SpaceX或其他公司的顧客。我們試著創造一個廣闊的空間、真正拓展近地軌道的經濟，這正是這次太空任務的目標。」
實際上，根據《商業內幕》（Business Insider）報導，一家太空旅行公司Space Adventures已經跟SpaceX買下4個太空船席次，想要送一般人上太空；另一家Axiom Space也跟SpaceX簽訂協議，日後載送不隸屬於NASA的私人太空人。
《紐約時報》（The New York Times）指出，這些事情可能在未來一年就會實現，行程包括讓旅客造訪太空站，以及繞地球軌道旅行，讓旅客從高出軌道2到3倍的高度觀賞地球。除此之外，演員湯姆．克魯斯（Tom Cruise）也表示有興趣在太空站上拍電影。
經濟學家溫茲爾（Matthew Weinzierl）表示，從2000年到2016年，投資太空新創公司的金額從一年不到5億增加到一年25億美元。《彭博》（Bloomberg）專欄作家斯特林（Michael R. Strain）指出，SpaceX這次成功的話，這些公司面臨的風險又會下降一個等級，進一步增強市場對太空商業的興趣。接下來，就會有組織主動去蒐集消費者的偏好以及買單意願，資本與創新也會重新配置。
不過，非營利組織行星基金會的太空政策分析師德雷爾（Casey Dreier）則表示，不應期待太空旅行可以馬上到來，畢竟是要去到一個惡劣的生存環境，到真正商業化期間，還須克服「如何讓旅客好好活著」各種複雜又花錢的問題。
或許，最大的第一線受益者還是NASA和政府。這一次若成功，美國就能投注更多資金在還沒被充分利用的太空站上、把更多太空人派上太空。德雷爾表示：「多一個人會差很多，代表有更多的科學、更多的實驗。」
NASA經濟學家麥當勞（Alexander MacDonald）也同意這個看法：「這不只是把人載上太空而已，這象徵了近地軌道工作的新開始。」他認為，有更多人在太空站做研究，可以促進微重力相關的製造成果，包括新藥物、人造器官、新型種子等等。
太空船升空，美國民族精神也期待再次升空
從美國視角來看，昨天，推特上出現一個熱門主題標籤「發射美國」（#LaunchAmerica），這個標語不僅是標語，更適切代表美國人現在亟欲重返榮耀的心情。
《CNN》也把2020年跟發射阿波羅8號的1968年做對比：1968年是社會動盪的一年，非裔人權領袖馬丁．路德．金恩（Martin Luther King）和時任總統甘迺迪（John Fitzgerald Kennedy）陸續遇刺，在當時不安的反戰氛圍中，全部美國人凝視著阿波羅8號升空，提升了美國的士氣。今年也是，美國超過10萬人染疫，經濟陷入有史以來最大困境，這一次太空任務會是他們想要團結彼此的慰藉。
1968年，阿波羅8號太空人法蘭克．博爾曼（Frank Borman）表示，他們回到地球後，收到好多祝賀電報，但他記得最清楚的一則是：「恭喜阿波羅8號全體組員，你們拯救了1968年。」
《CNN》提問：這次天龍號升空，也會拯救2020年嗎？肯定的是，頹喪的美國人不會想錯過這個機會：（保持安全距離地）聚在一起、一同凝視「美國驕傲」升空的時刻。
（參考來源：Quartz、CNN、Bloomberg、The New York Times(1)、The New York Times(2)、Business Insider ）
核稿編輯：林易萱
