30年來第一次，美國最大零售店沃爾瑪（Walmart）宣布，11月感恩節時，所有員工放假一天、好好休息。
過去，不管是感恩節、還是黑色星期五等節日，都是零售店員工最忙碌的時候，各家零售店為了搶客，常常互相競爭要比別人早開門營業。以前，沃爾瑪就曾創下半夜就開始營業的紀錄。
今年，距離感恩節還有一段時間，沃爾瑪執行長暨總裁福納（John Furner）表示：「這是艱難的一年，我們的員工挺身而出，所以我們希望在感恩節時，他們能夠在家裡與心愛的人一起度過。」
基層零售員工的價值因疫情被看見
一場疫情，或許正在慢慢扭轉零售店員工作為「基層、不重要棋子」的觀念，去看到這些「必要員工」之所以為「必要」的價值。
過去幾個月，零售店員工工作大爆量，更面臨好幾波危險至極的處境。首先是4月疫情剛開始延燒，美國各地封城，這些員工冒著生命危險上班，卻開始染疫、甚至身亡；接著是6月多，各地漸漸重啟，這些員工又再次面臨生命威脅，但不是病毒，而是人禍：他們要求顧客戴上口罩，卻被辱罵、毆打，甚至住院。
但也因為這樣，更多人看見，原來零售店基層員工是如此辛苦，開始替他們仗義直言。6月底時，一位星巴客員工拒絕服務一位沒戴口罩的顧客，被那位顧客上網PO文公審，沒想到討拍不成，反被抨擊，大家更發起「募資」，幫星巴客員工募到10萬美元（約新台幣294萬元）的「小費」。
零售業大洗牌，員工被裁卻看見希望
不過，顧客的聲援，仍不能改變零售產業被大幅改變、進而波及到員工的情況。
《CNBC》報導，全美零售聯合會（National Retail Federation）研發與產業分析副總裁馬修（Mark Mathews）指出，現在零售業面臨的狀況是：「不知道接下來會發生什麼事。」以前零售業預測需求、管理庫存的數據全部失靈，「人」更是一大問題，馬修補充，如果太多員工，會出現閒置人力，但員工太少的話，又會來不及滿足顧客需求：「一不小心，賺錢的生意就可能落為不賺錢的生意。」
這也是為什麼，一些零售業大舉徵才，另一些卻大刀裁員。沃爾瑪近幾個月雇用了超過40萬名新人力，而百貨店傑西潘尼（J.C. Penney）卻因為破產，關閉150間店面並裁減1,000名員工。
36歲的麥卡比（Ross Allen-McCabe）就是這樣一位不幸運的傢伙，他過去6年在傑西潘尼工作，現在卻失業了。但他卻抱持樂觀，為什麼？原因在於，他很難得地用一種超然的眼光去看待：「我現在更了解哪些零售商有能力抵禦病毒和封城。」這體現他把危機變成轉機的能力。
馬修也表示，對員工來說，現在或許是個忙亂的時刻，但也是「轉型」、「加值」的時刻。疫情間，配合公司的需求，員工頻繁在許多間零售店來回工作，而不是老老實實待在同一間店裡；以前，他們只是收銀員，現在他們幫忙完成網路訂單；他們扮演了「安全網」的角色，提醒顧客戴口罩、保持安全距離；他們甚至有機會在危機時刻當上店長，掌管大局。
這讓零售店員工在短時間習得大量新技能，馬修指出，就算他們被炒魷魚，他們將帶著這些新技能在零售業找到下一份工作。
疫情間給零售員工的「英雄津貼」，可能永久延續
更加重視零售員工，也反映在疫情間給員工的「英雄津貼」上。
為了感謝、補償員工在疫情間站在第一線，公司紛紛給予他們10到13美元的時薪加給。雖然金額不多，但貝恩策略顧問（Bain & Company）的員工努德森（Kent Knudson）表示：「這反映了零售公司認可，較高的薪水、穩定的工作能夠讓員工更投入，進而達到更好的成果。」目前，零售店Target和Best Buy都決定，將給時薪員工永久加薪。
一面來看，零售業員工失業、面臨生命風險，但從另一面來看，則看到轉型、加薪、和被更平等對待的希望。失業的麥卡比說：「我最大的熱情就是回到零售店裡工作。」每朵雲都有一條銀邊，指的就是這麼一回事吧。
核稿編輯：林易萱
