一般人刻板印象只會在未開發國家發生的「月經貧窮」,如今正在美國出現。

《華爾街日報》指出,衛生棉、棉條價格從2019年以來價格分別大幅上漲41%、36%,幅度遠超過食品,不少消費者必須省吃儉用,才能買得起生理用品。

密西根州的復古服飾經銷商布朗(Erin Brown)表示,每次月經來以前,她會先做好準備,像是咖啡豆少放一點,或是把喜歡的義大利餃子,換成更便宜的義大利麵。因為她每個月得在生理用品花費22美元(約合新台幣720元),是幾年前的兩倍多,占每月200美元食品雜貨、家居用品預算超過一成。

《哈佛公共衛生》(Harvard Public Health)甚至發現,有些缺乏生理用品的人,因為實在挪不出預算,只能延長生理用品的使用時間,增加中毒性休克綜合症、感染風險,也有些人會用布、抹布、紙巾、衛生紙、兒童尿布代替。

因此,即便美國Z世代、千禧世代人數已經超過多半停經的X世代,而且女性初經時間從1950年代至2000年出生的一代,已提早0.6歲,但生理用品銷售量卻反而下滑。

尼爾森IQ(Nielsen IQ)數據顯示,自2020年以來,衛生棉、棉條銷量分別下降12%、16%。背後原因之一,是生理用品在美國被視為醫療耗材,需要經過聯邦許可才能生產,使其進入市場門檻比洗髮精、香皂更高,自然不容易出現平價替代品。

研究:月經貧困衝擊2/5美國人

衛生棉品牌靠得住(U by Kotex)曾在2021年研究,美國有五分之二的人都受到月經貧困影響,而且情況越來越糟,與2016年相比,無法負擔生理用品的人增加了35%,而且在有色族裔、低收入戶、農村皆有不成比例的女性正面臨此困境。

對此,不少人認為,可重複使用的月亮杯、生理褲可成為月經貧困的解方。楊百翰大學(Brigham Young University)的巴拉德社會影響中心指出,一個月亮杯的成本,只有衛生棉的5%、棉條的7%。

同時,《德國之聲》(DW)指出,生理用品通常由多種材料製成,不易回收,美國有8成衛生棉、棉條最終被丟棄。反觀月亮杯只會產生衛生棉、棉條不到1%的塑膠廢棄物。

然而,美國環團塞拉俱樂部(Sierra Club)旗下刊物記者曾把她的生理褲送到美國聖母大學(University of Notre Dame)檢測,卻發現上頭有大量全氟/多氟烷基物質(PFAS),會在人體內累積,並且可能引發生育問題和癌症。

《華爾街日報》也表示,第一次買月亮杯、生理褲的價格,可能也比買衛生棉、棉條要貴,而且使用後要更換、洗滌,僅適用公共衛生條件較佳的環境。

因此,美國各州仍從傳統一次性的衛生棉、棉條下手。到目前為止,共有28個州、及華府已經通過立法,在學校內免費提供生理用品,以免女性學童因為月經貧窮而缺課,另外則有20州取消對生理用品課徵銷售稅。

不過,若極端氣候持續肆虐,乾旱導致棉花收成減少,讓生理用品製造成本持續高升,這些州政府的努力,恐怕也只是杯水車薪。

資料來源:華爾街日報德國之聲哈佛公共衛生ballardbrief

核稿編輯:吳中傑
責任編輯:林思妍