不只台灣人愛壽司，壽司也正在變成美國人餐桌上的主食。背後推手不是日本料理店，竟是道地的美國本土超市克羅格（Kroger）！
《華爾街日報》報導，最會在美國賣壽司的公司是克羅格，美國人每週都會從它的超市熟食區買走超過100萬份盒裝壽司。
實際上，克羅格2020年就坐上壽司銷量霸主的寶座，但消費者研究公司Circana觀察數據發現，此後它的市占還持續上升。
它的壽司熱銷，進而讓其他美國超市也搶進壽司大戰，包括電商巨頭亞馬遜旗下的全食（Whole Foods Market）等超市，都在貨架放上更多色彩繽紛的壽司。
去年，美國超市賣出的壽司銷售額大增7成；美國人在超市買了約4300萬份壽司，相等於美國人每吃5份外食餐點，就有近1份是超市盒裝壽司。因此，說壽司已經變成美國人餐桌上的必備菜色，可說一點也不為過。
但，為何美國人愛上壽司？原因在於，克羅格將壽司重新調整成更適合美國人口味的「美式壽司」。
一開始，壽司最早的確是在1920年代的洛杉磯日本城的日料餐廳推出，隨著壽司店越來越多，超市也在熟食櫃添加盒裝壽司。到1990年代，大多當地超市，也會依樣畫葫蘆，販售起盒裝壽司。
但這不代表這些盒裝壽司很受顧客歡迎。「（以前）魚的口感糊糊的，飯也很黏，」一位曾買過以前的超市壽司的黛萊克西婭（Delexia Powell）憶述。
率先改良盒裝壽司的正是克羅格。1991年，它第一次販售盒裝壽司，不只販售1980年代開始在美國竄紅的美式壽司「加州捲」，還使用更多新鮮食材製作更多美式壽司，例如一款包著切碎生鮪魚的壽司捲，以及一款被稱為「毛茸茸狗」（Shaggy Dog Roll）的壽司，壽司捲包著一條炸蝦天婦羅後切段。
克羅格還販售更多亞洲風格的熟食，吸引沒有接觸過亞洲食物的消費者，例如美國人比較看得懂的海帶沙拉、夏威夷飯，讓他們之後也想試試看壽司。
消費者愛上壽司口味後，下一步是，超市離家裡近，又賣得很便宜，讓顧客開始養成固定去買幾盒壽司的習慣。
克羅格就發現，壽司不僅吸引新顧客上門，還讓老顧客更常光顧。
例如，黛萊克西婭現在每週都會去克羅格買1到2次每盒價格僅6到10美元（約合新台幣190到320元）的壽司。相比之下，因為價格關係，她好幾個月才會去日本壽司店吃較昂貴的生魚片握壽司。
雖然，接受《華爾街日報》訪問時，許多日本傳統壽司店都說，很高興克羅格幫忙增加壽司客群，並不擔心超市會搶走生意。不過，Circana觀察數據指出，超市壽司其實搶走餐廳壽司某些銷量。
而為了鞏固市占，克羅格每年都會邀請供應商到辛辛那提辦公室，進行「壽司腦力激盪」會議。例如，去年他們想到可以販售「脆感」、「辣味」主題盒裝壽司，分別裝進吃起來脆脆的、辛辣的壽司組合。
除此之外，美國年輕人不設限的飲食習慣，也將讓壽司更受歡迎，進而讓克羅格受惠。
年輕世代自小就習慣吃各種菜式，並將這種飲食習慣傳承給下一代。例如，現在一些美國孩童的點心盒裡，已經開始出現壽司，不再只是傳統的三明治、果汁。
目前，曾經只是一道異國料理的壽司，因為克羅格成功抓住美國人的胃，成為新興美國國民美食，更成為這間超市成長最快的業務之一。
核稿編輯：吳和懋
