滿30歲遠赴荷蘭留學，領悟學語言的最大竅門
滿30歲的時候，我終於申請到教育部的獎助金，又貸了台銀的留學貸款，跟Brian一起遠赴歐洲，到荷蘭留學。
這是我們第二次到歐洲，第一次是到捷克半自助蜜月旅行。
很多人問我們為什麼選擇荷蘭，其實也不複雜。我讀了一本介紹荷蘭文化的書《借鏡荷蘭》，覺得這個國家很妙，人口跟土地面積都跟台灣差不多，卻從大航海時代就走在世界的尖端，以小國之姿在西歐站穩地位。「想必有很多值得效法之處吧？」我想。
真的到荷蘭念書之後才發現：「代誌不是憨人想的那麼簡單！」盡信書不如無書，請聽我說荷蘭的故事吧。
荷蘭印象vs實際上的荷蘭
《借鏡荷蘭》這本書上寫了：「90%的荷蘭人都通曉第二外國語，70%則能說3種語言。」所以在荷蘭以英文溝通應該不是問題，而我跟Brian申請的也是英文為主的國際學程，理論上可以在荷蘭用英文溝通無礙。
不過荷蘭人，尤其是公務員，當他們跟你吵架的時候就會用荷文讓你知難而退，或是有什麼「好康的」，也絕對用荷文說明，這點說實在也不能怪荷蘭人，因為全世界所有人基本上都是挺自己人。（不過台灣人比較奇怪，對講英文的人倒是特別友善。）
我申請的學校—萊登大學（Leiden University）入學條件，有托福跟GRE考試等，雖然萊登算是荷蘭的貴族名校（也可能是學費特別貴），地位大概跟台大在台灣一樣，但其實入學標準要求並沒有像美國長春藤名校那麼高，也或許是歐洲人重視的點比較不一樣吧。
秉持著「剛好及格的投資精神」，我跟Brian並沒有去補習什麼托福，只到中原大學上了週末班，了解一下托福考試的方式，並做一些考古題；GRE更是隨便考考，反正成績有到達申請標準即可。
不像Brian在高中時是英文小老師，我大學英文入學成績也是勉強到達高標，反正就是很爛。如果硬要找理由，就是我跟國中、高中英文老師都不合拍（笑）。
學會用英文聽課的技巧
實際上課時，前幾堂我真的都不知道自己在幹麼。記得有一堂課是探討候鳥在遷徙時，保持群聚（flock）的條件，用寫電腦程式的方法條列規則，譬如說，鳥隻之間保持一定的距離、領頭鳥如何輪替等。
我單單因為不了解flock這個單字，就「丈二金剛摸不著頭腦」，痛苦的過完一堂課。那時候並沒有行動網路，所以我也無法在課堂上用手機查詢這個字的意思。
就這樣衝擊了1個月，我忽然領悟到用英文聽課的技巧了——英文叫做crash course，速成課就是不要糾結在你聽不懂的單字，反而要了解整段話的語意。
而且我發現英文畢竟不是荷蘭人的母語，就算他們很流利的說一大段話，文法跟單字也不見得很精確，所以我後來還在學校的語言中心選修了正港的英文課程。
在歐洲學習有個好處，因為是多語言、多文化的大陸，所以歐洲人普遍能接受其他語言，也樂於學習不同語言。歐洲大陸使用的英文多採用英國字彙和語法，這也是與在美洲大陸學習很大不同之處。
所以我現在到了一個完全不說英文的國家旅行也不恐慌，畢竟我抵達荷蘭的第一天，就在超市學會了「免費」的荷文「Gratis」；到義大利旅行，也知道用義大利文網頁租車比較便宜；到北非旅行，則要記得公車的阿拉伯文編號是從右到左。
學語言當先從在地文化學起，這是我到歐洲留學最大的收穫之一。
＊本文摘自小木馬出版《我不只會爬樹》
《我不只會爬樹：一位女孩勇敢嘗試和失敗，最終成為獨一無二的植物學家》
作者：徐嘉君
出版社：小木馬出版
出版日期：2025/10/08
作者簡介
徐嘉君
林業試驗所副研究員，以及「找樹的人－－巨木地圖計畫」主持人。臺灣少數研究樹冠層附生植物的學者。2018年成立「找樹的人」團隊，利用光達資料，尋找臺灣最高的樹，並於2023年找到了臺灣第一高樹「大安溪倚天劍」，樹高84.1公尺的臺灣杉，也是東亞第一高樹。
責任編輯：倪旻勤
核稿編輯：陳芊吟
